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層、通道、路徑，這幾個概念恐怕是最令Photoshop玩家頭痛的名詞了，就算是Photoshop老手，也不見得能將這幾種功能應用好，下面就分類介紹一下這幾個概念。
1. 層（Layer）
計算機系統中，"選擇"這個概念是相當廣泛的，將屏幕上某處選擇，則該選擇反白顯示，移動該區域時，其中的內容一并移動，同時在原始位置留下空白。
作為一個圖像處理軟件，Photoshop將“選擇”變成為一個獨立的實體，即 “層”（Layer），對層可以單獨進行處理，而不會對原始圖像有任何影響，層中的無圖像部分是透明的。舉個例子，似乎將一張玻璃板蓋在一幅畫上，然后在玻璃板上作圖，不滿足的話，可以隨時在玻璃板上修改，而不影響其下的畫。這里的玻璃板，就相當于 Photoshop中的層，而且在Photoshop中，這樣的“玻璃板”可以有無限多層。
有一點需要注重，存在多個層的圖像只能被保存為Photoshop專用格式即PSD或PDD格式文件。你可能曾經碰到這樣的問題：做好了一幅圖像，無論選擇Save還是Save as都無法將其保存為你想要的如BMP或JPG等格式，這是因為您的圖像中包含多個層。告訴您一個訣竅，只要選擇Save as a copy（保存為副本），即可保存成任意格式的文件（在Photoshop 6.0版本以上已經無此限制）。
2. 通道（Channel）
在這三個概念中，通道這個概念是最難于理解的，在大多數教科書中講解通道的部分都很晦澀難懂，使讀者讀完后覺得丈二和尚摸不著頭腦，我本人就深知其苦。所以，在這里我盡量采用比較通俗的大白話來解釋說明通道這個概念。
首先，一個通道層同一個圖像層之間最根本的區別在于：圖層的各個象素點的屬性是以紅綠藍三原色的數值來表示的，而通道層中的象素顏色是由一組原色的亮度值組成的。再說通俗點：通道中只有一種顏色的不同亮度，是一種灰度圖像。通道實際上可以理解為是選擇區域的映射。
通道最初是用來儲存一個圖像文件中的選擇內容及其它信息的，大家極為熟悉的透明GIF圖像，實際上就包含了一個通道，用以告訴應用程序(瀏覽器)哪些部分需要透明，而哪些部分需要顯示出來。
說了這么多，通道究竟能干些什么？舉個例子，你費盡千辛萬苦從圖像中勾畫出了一些極不規則的選擇區域，保存后，這些選擇即將消失。這時，我們就可以利用通道，將選擇儲存成為一個個獨立的通道層；需要哪些選擇時，就可以方便的從通道將其調入。這個功能，在特技效果的照片上色實例中得到了充分應用。當然，你可以將選擇保存為不同的圖層，但這樣遠不如通道來得方便；而且，由于圖像層是24位的，而通道層是8位的，保存為通道將大大節省空間；最重要的是一個多層的圖像只能被保存為Photoshop的專用格式，而許多標準圖像格式如TIF、TGA等，均可以包含有通道信息，這樣就極大方便了不同應用程序間的信息共享。
另外，通道的另一主要功能是用于同圖像層進行計算合成，從而生成許多不可思議的特效，這一功能主要使用于特效文字的制作中。此外，通道的功能還有很多，在此就不一一盡列，在實例操作中再具體說明。
總而言之，通道這一概念博大精深，一句兩句話不可能說得很透徹，還需要在實際操作中去仔細體會。
3. 路徑（Path）
路徑這個概念相對來說較輕易理解，所謂路徑，在屏幕上表現為一些不可打印、不活動的矢量外形。路徑使用Pen（鋼筆）工具創建，使用Pen工具的同級其它工具進行修改。路徑由定位點和連接定位點的線段（曲線）構成；每一個定位點還包含了兩個句柄，用以精確調整定位點及前后線段的曲度，從而匹配想要選擇的邊界。
可以使用前景色描畫路徑，從而在圖像或圖層上創建一個永久的效果；但路徑通常被用作選擇的基礎，它可以進行精確定位和調整；比較適用于不規則的、難于使用其它工具進行選擇的區域。
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